龙树菩萨是印度佛教中观学说的开创者，吸收综合了初期大乘佛教经典的相关理论，对佛教“性空”的观念给以完整的论述，“缘起性空”思想成为大乘佛教的基础。建立大乘体系，使大乘般若性空学说传播到全印度。其著作被鸠摩罗什完整地介绍到中国来，公元3～4世纪，龙树菩萨的佛学思想至中国，立即在中国佛教界引起了强烈的震动，成为中国佛教各宗派的基础，此后俱舍宗、成实宗、律宗、三论宗、法相宗、华严宗、天台宗、真言宗，都把龙树菩萨视作祖师。龙树菩萨中观系典籍翻译及介绍于中土者，以鸠摩罗什法师为始，后有太虚大师的后人施护法师继之。
三论宗以龙树的《中论》、《十二门论》、《大智度论》和龙树的弟子提婆的《百论》为依据建立自己的体系，而且中国三论的初祖罗什所传的就是龙树正统的中观思想，所以三论宗自然以龙树为开山祖师了。
受三论宗的启发，智者大师创立天台宗，他上承慧思、慧文之学，而这两人也是与《中论》、《大智度论》有关的，《摩诃止观》中记载慧文时说："文师用心，一依《释论》。" 而智者大师在《观心论》中也说自己是"归命龙树师。" 因而天台宗也以龙树为自己的祖宗了。
因龙树作了《十住毗婆沙论》，对《华严经》的《十住品》有注释，所以华严宗人向印度方面寻师承，也就把龙树看成是自己的祖先了。而且龙树曾深入龙宫诵读《华严经》，从中悟入无生法忍，并使它流传于世，因此华严宗就把他看是自己的祖宗了。
法相宗是源于印度的瑜珈行派，而瑜珈行派是推崇龙树的中观思想的。瑜珈行派与后期的中观学之间有着很深的分歧，但瑜珈行派的学者并不否认龙树的思想和成就，他们只是认为龙树的后继者在论说空时有执着于空的倾向，的恶取空的倾向，认为这种思想倾向对佛教的发展很不利，所以就从万法惟识的角度讲关于宇宙万有的种种认识。他们也认为自己的思想是源于龙树的般若思想的，他们认为其重要理论三性思想(遍计所执性、依他起性、圆成实性)，是从龙树的二谛理论发展而来的，是龙树思想二谛思想的必然结果。他们又认为瑜珈就是般若，是得到大菩提的最胜方便，两者是统一的。由于瑜珈行派与龙树思想之间的渊源关系，所以从瑜珈行派发展而的法相宗也就自然尊龙树为祖宗了。
龙树作的《十住毗婆沙论》中有《易行品》一章，说净土法门，道理简单，较易实行，是一条快捷方式。因此净土宗人就龙树看成自己的祖宗，认为自己是义学以外的快捷方式法门，并把龙树的话看成是调和净土思想和义学的依据。
据说龙树曾开铁塔，向金刚萨埵菩萨(显教里称为普贤菩萨)请出密法，从而密法才开始在人间流传的。因而龙树理所当然的又成了密教的祖宗了。而且开元三大士之一的金刚智，说自己的老师是龙智，并说龙智是龙树的弟子这样龙树与密教的关系就越来越近了。而在以密法为核心的藏传佛教中，龙树的中观思想更是藏传佛教中主导思想，有着不可动摇的地位。
在南朝，律宗大师僧把龙树列为律宗的第三十四代宗师。僧 在他的《萨婆多部记》中说："大圣迁辉，岁纪绵邈，法僧不堕，其唯律乎！初集律藏，一轨共学，中代异执，五部各分。既分五部，则随师传习，唯萨婆多部遍行齐土。" 这就是说律藏本来是大迦叶和阿难结集出来的，接下来分为五支，而只有萨婆多部，即说一切有部的律法传入中土。而龙树据说是在说一切有部出家的，，与大众部的僧人多有接触，，这样僧也就把龙树说为是律宗的祖宗之一了，把他列为第三十四代，把提婆列为第三十五代。
小乘俱舍宗和成实宗也都把龙树视为自己的祖宗，这也是有原因的。俱舍宗是以世亲的《俱舍论》为理论依据建立起来的，它讲的五位七十法与法相宗讲的五位百法是很相近的，因此在大乘佛教兴起后，它就附属于法相宗了，而法相宗与龙树菩萨的思想是有一定关系的，是把龙树视为祖宗的，所以俱舍宗自然也会把龙树视为自己宗派的祖宗了。成实宗是以《成实论》为理论依据建立起来的，它是鸠摩罗什翻译到中国来的，成实宗思想与大乘佛教的思想有着相近的地方，当时人们都认为它是大乘经典，后来吉藏等人把它判为小乘。成实宗与三论宗在发展过程中曾有过辩论，成实学者不敌三论学者，最后成实宗也就附属于三论宗而传播；而三论宗思想是直接从龙树传下来的，与龙树有着大的渊源，由此成实宗也就自然会以龙树为自己的祖宗了。
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